Образы Васнецова, Северцова, Павлова у Нестерова непререкаемы: такими, какими видим мы их на портрете, они были в жизни и иными быть не могли; с этим чувством непререкаемости, несомненности отходит зритель от этих нестеровских портретов, навсегда унося с собой живые образы. А «Держинская»? Быть может, да, такая, как на портрете; а может быть, и нет, не такая – иная. Портрет дает зрителю право гадать о том, какой же была певица-артистка Держинская на самом деле. Это гаданье – самая возможность его – есть уже неудача портретиста, хотя это вовсе не означает неудачи живописца...

За свою долгую жизнь художник Михаил Нестеров (1862-1942) прожил, кажется, несколько жизней. Он начал работать в 1880-х, когда были в расцвете Репин, Шишкин, Суриков и очень сильны были идеи передвижников. Видел крушение царской России и революции. После серьезных раздумий принял решение остаться на Родине. Не имея возможности работать открыто над своими прежними темами – изображениями святых, пейзажами с монастырями и храмами, церковными росписями – стал одним из лучших советских портретистов советского времени...