Русский город медресе и минаретов Михаил Васильевич Нестеров родился в 1862 году в Уфе. Это был город, в котором звон колоколов перекликался с криками муэдзинов. Притом веротерпимость была одним из базовых принципов существования Уфы. Сосед-православный угощал соседа-мусульманина блинами и получал на другой день добрый кусок чак-чака. Нестеров рос в русской, православной семье, и звон колоколов был ему все-таки ближе, а православные праздники были такими же радостными, как в Москве и других городах центральной России...

Михаил Нестеров был по роду купеческим наследником. Испокон веков в «господине Великом Новгороде» жили вольные крестьяне Нестеровы. Один из них в поисках свободной жизни отправился на привольный Урал, но «поверстан был заводчиком Демидовым в крепостную неволю». Но уже при Екатерине II Иван Андреевич Нестеров, дед художника, сумел освободиться из этой неволи, став «вольноотпущенным дворовым человеком господ Демидовых». В Уфе он нашел себе пристанище, где с успехом закончил семинарию и, наконец, проявив неимоверное усердие, вышел в купеческое сословие...

Нестеров нередко сравнивал себя с гоголевским Подколёсиным: мол, и надо бы жениться, да боязно, и мысли о том, а не сбежать ли с собственной свадьбы, выпрыгнув в окошко, одолевают.