В этой знаменитой картине переплетаются три излюбленные темы, которые проходят сквозь всё творчество Александра Бенуа: театр, история, Франция. Несмотря на то, что "Нескромный Полишинель" входит в цикл "Итальянская комедия", перед нами разыгрывается именно французский спектакль — в классической комедии дель арте нет маски с таким именем. Полишинелем звали персонажа французского кукольного театра, напоминающего русского Петрушку, уродливого внешне, зато весельчака и большого любителя поболтать и пошутить...

Своим названием этот театр обязан младшему сыну императора Павла I, великому князю Михаилу, но как только театр не называли за два века его существования, то на французский манер - "театр Мишель", то на немецкий лад - "Михаэль театр", был он и театром "Комической оперы", и "Малым Петроградским", и "Малым оперным, и носил имя Модеста Петровича Мусоргского, и вот уже в наше время, ему вернули историческое название: Императорский Михайловский театр оперы и балета. За его неприглядным фасадом на площади...