"Я не хочу, чтобы это больше переступало порог моего дома", - писал художник Илья Ефимович Репин на следующий день после первой встречи со своей будущей женой, Натальей Борисовной Нордман. Познакомились они благодаря княгине Тенишевой, которая однажды пришла с подругой в мастерскую к Репину. Увидев, что Наталья Борисовна скучает, Репин предложил ей почитать стихи поэта Константина Фофанова, пока он работает. Нордман же демонстративно отвернулась от мольберта и начала декламировать строчки с издевательской интонацией, что страшно оскорбило художника. Тенишевой он написал, что видеть Нордман у себя дома больше не желает, однако не прошло и года, как художник, которому исполнилось тогда уже 56 лет, отправился вместе с 37-летней Натальей Борисовной на выставку в Париж. Вернувшись из поездки, Репин приобрёл для Натальи два гектара земли в дачном поселке Куоккала на берегу Финского залива, а затем и начал перестраивать дом, который они назовут "Пенаты". В том доме Репин и Нордман, которые никогда официально так и не были женаты, прожили почти 15 лет. Пенаты стали местом встреч многих творческих людей того времени. Для того, чтобы бесконечные гости не мешали художнику работать, Наталья Борисовна даже ввела специальные "среды" для посетителей, и в другие дни Репина никто не беспокоил. По воспоминаниям Корнея Чуковского, Нордман имела репутацию «чудачки дурного тона», но при этом искренне заботилась о муже. Когда Наталья Борисовна узнала, что больна туберкулёзом, она покинула Пенаты, не взяв с собой ни денег, ни вещей. Скончалась она за границей в июне 1914. *И. Е. Репин. Портрет писательницы Натальи Нордман-Северовой. 1900