До сих пор литературоведы не поставили точку в споре: кто послужил прототипом Мцыри? Многие учёные называли поэму «Мцыри» «грузинским фольклором» и вопрос о прототипе полностью исключали. Но существуют и другие точки зрения. Одна из версий : в основу поэмы легла исповедь молодого петербургского художника – Петра Захарова, пока тот писал парадный портрет Лермонтова. Бабушке  поэта Елизавете Арсеньевне Столыпиной захотелось запечатлеть знаменательное событие внука-корнета, выпущенного в лейб-гвардии Гусарский полк из Школы гвардейских подпрапорщиков...

«Мцыри» – ключевая поэма в творчестве М. Ю. Лермонтова, одно из главных произведений позднего русского романтизма. Судя по сохранившимся воспоминаниям знакомых поэта, он окончил работу над черновой рукописью в первой половине 1838 года. Михаил Юрьевич сочинил ее по свежим следам. Первый биограф Лермонтова П. Висковатый утверждает, что замысел произведения возник у него в 1837 году, во время его первой ссылки на Кавказ. Тогда поэт, путешествуя по одной из горной дорог, повстречал монаха, который рассказал ему свою историю...