Февральский Кронштадт 1816 года дышал морским холодом и солёным ветром. В доме морского офицера на узкой улочке, где снег смешивался с угольной пылью от портовых костров, родился мальчик — Алексей. С первых лет жизни он слышал гул корабельных колоколов, крики чаек и рассказы отца о дальних плаваниях. Море стало его колыбельной, карты — первыми картинками, а компас — любимой игрушкой. Годы учёбы в Морском кадетском корпусе пролетели как один день. Юный Бутаков жадно впитывал знания: штурманское дело, астрономию, навигацию...