Рассказ «После бала» Лев Толстой написал в 1903 году, когда ему было уже 75 лет. Весь талант и жизненный опыт писателя в полной мере отразились в этом рассказе. Несмотря на краткость, он стоит целого романа. Сюжет произведения прост, это беседа нескольких молодых людей с пожилым, «всеми уважаемым» Иваном Васильевичем. Тема беседы – «о том, что для личного совершенствования необходимо прежде изменить условия, среди которых живут люди». Размышляя над тем, что может ли человек «... сам по себе понять, что хорошо, что дурно» или «все дело в среде, среда заедает», Иван Васильевич делится воспоминаниями о своей первой сильной любви к дочери полковника Б...