Театр занимал в жизни Михаила Лермонтова огромное место. С отроческих лет он бывал в театрах, поэтому неудивительно, что опыты в написании крупных форм продолжались год за годом. Лермонтов пишет несколько пьес в в прозе для узкого круга своих друзей, но не делает никаких попыток предложить свои произведения театрам и не печатает их. А вот романтическую драму "Маскарад", сочиненную в 1835 году, автор собирается передать для постановки на сцене в Александринский театр. Однако цензура посчитала страсти персонажей "слишком резкими"...

Актёрские действа известны издавна. Сначала они были связаны с религиозными празднествами или с языческими обрядами. Но постепенно «эстафета» лицедейства была перенята мирянами. Русские средневековые актёры — скоморохи — известны с XI столетия. Среди них были музыканты, певцы, танцоры, шутники, дрессировщики диких животных (в первую очередь речь идёт о медведях, которых выводили для потехи). Это были нищие люди, не имеющие ни угла, ни пропитания, ни одежды, и заняться таким промыслом их заставляла нужда...