Выдающийся пейзажист Архип Куинджи, работы которого вызывали восторг и изумление у современников, вошел в историю русского искусства не только благодаря своему творчеству, но и как педагог, воспитавший целую плеяду самобытных и ярких художников. Он был для них непререкаемым авторитетом — и как наставник, и как человек. Родившийся в небогатой семье сапожника в провинциальном Мариуполе, Архип рано осиротел и воспитывался в семье родственников. Он рос в бедности и брался за любую работу: пас гусей, работал на строительстве церкви, служил у хлеботорговца...

О гениальности Архипа Куинджи можно судить по успешности его выставок и критике, которым подвергался он и его произведения. Публика выстраивалась в очередь, чтобы увидеть его знаменитую картину «Лунная ночь на Днепре». Эту картину великий князь Константин Константинович купил за баснословные 5000 рублей. А Куинджи – немного позже – сделал пять авторских копий и продал одну коллекционеру Дмитрию Боткину – и тоже за 5000 рублей! Едкая критика в адрес Куинджи, по мнению Александра Бенуа затрагивает «...