Мы привыкли судить о художнике по самым громким его произведениям. Но маленькие и недооцененные работы тоже много могут рассказать о хрестоматийных мастерах. Илья Репин – великий русский живописец. Его драма с Иваном Грозным и убиением сына, казаками, пишущими письмо, ссыльным на картине «Не ждали» и т.д. знает каждый школьник. А вот определить следующий портрет дано только близко знакомым с творчеством Репина. Пронзительный психологический портрет чернокожей женщины Репин написал в творческой поездке...

«В прищуренных маленьких глазах, перебегавших взглядом с этюда на модель, была острая зоркость, присущая морякам и художникам. Откинутые назад густые, с проседью волосы, красноватое лицо с приподнятыми углами ноздрей, всегда готовых, вместе с морщинками у висков и подвижным ртом, сложиться в лукавую усмешку…» Таким увидела восемнадцатилетняя Вера Веревкина (в те годы ещё Вера Абегг) Илью Репина, придя к нему в мастерскую на урок. «…все в Репине как-то озадачило меня и не вязалось с моим представлением о великом художнике», – продолжает она в своих воспоминаниях...