Яркими красками играют вневременные истории, написанные когда-то "нашим русским Шекспиром", как с любовью и восхищением называли современники Александра Николаевича Островского. Он был поразительно прозорлив, точен в описании характеров, слабостей и сильных сторон людей, а в особенности - их жгучих страстей. А уж какие драматург творил чудеса в сюжетных перипетиях, какие закручивал интриги... Взять хотя бы "На бойком месте", которую сам автор обозначил как комедию. Однако в данном случае он слукавил...

А сейчас, после того как мы побывали в московском захолустье, я хочу пригласить вас… в разбойничий притон. Летом 1856 года Островский путешествовал по верховьям Волги, и вот запись из его дневника: «Пятница. 1 июня. 11 1/2 утра. Ржев. Во вторник в 10 часов утра мы выехали из Осташкова. Осташковским уездом ехали благополучно, до Ельцов. В Ельцах (удельная деревня) дали нам таких дурных лошадей, что мы принуждены были ехать шагом. Странствовали всю ночь. В Ситкове содержатель постоялого двора, толстый...