В 1863 году свет увидел роман Н.Г. Чернышевского «Что делать?», который определил жизнь студенческой молодёжи эпохи либеральных реформ Александра II. Эйфория свободы пьянила поколение тех лет, так что история о свободной любви, не стесненной светскими условностями, о становлении человека «новой формации», об эмансипации женщин пришлась весьма кстати. Когда правительство отменило крепостное право, сделало гласными суды, предоставило университетам автономию, разночинная интеллигенция возомнила, что в ее руках – собственное будущее и судьба народа...

12 июля 1828 года в городе Саратове в семье священника родился выдающийся писатель и философ-социалист Николай Гаврилович Чернышевский. В детстве Николай так много читал, что в семье получил прозвище "библиофаг" (то есть "книгожор"). Любопытно, что будучи протоиереем городского кафедрального собора, отец мальчика был человеком весьма прогрессивных взглядов и благосклонно смотрел на увлечения сына, сумев дать ему прекрасное домашнее образование. На формирование материалистических взглядов Чернышевского...