Якоб Август Риис был одним из первых фотографов, которые нацелили свои камеры на самые низкие социальные слои иммигрантов 19-го века в Нью-Йорке. Риис датского происхождения прибыл в Америку в 1870 году. В те дни тысячи людей приезжали в Нью-Йорк каждый день в поисках лучшей жизни. Некоторые из них двинулись дальше вглубь континента, многие остались в быстро растущем городе. Работы было мало для всех, а арендная плата увеличилась. Люди гнездились для нескольких семей в одной комнате, а некоторые даже не могли себе этого позволить...

К началу 20 - го века Нью-Йорк превратился в оживленный мегаполис, который мы знаем сегодня. В середине 19 века огромный приток европейских иммигрантов привел к резкому росту населения города, которое выросло в четыре раза со 125 000 в 1820 году до чуть менее миллиона к 1870 году, что сделало его одним из самых густонаселенных городов на земле. Нью-Йорк процветал… по крайней мере, для некоторых. Среди сотен тысяч иммигрантов, прибывших в Нью-Йорк в течение 19 века, был 21-летний датский плотник Якоб Риис, прибывший в город в 1870 году...