Юный отпрыск то ли княжеского, то ли царского рода был небогат, а без денег и покровительства в Российской империи карьеры ни тогда, ни теперь не сделаешь. Юноша начал службу рядовым в Астраханском пехотном полку, шёл 1783 год. Спустя десятилетие, когда его сверстники были уже полковниками, а некоторые щеголяли в генеральских эполетах, он едва дослужился до чина майора, но судьба не такая уж злодейка. Помните: "Не раздобыть надёжной славы, покуда кровь не пролилась..." Славу боевого офицера он заслужил: отличался хладнокровием и везением, не раз бывал ранен, но неизменно оставался в строю...