Картинный дом был построен в середине XVIII столетия по проекту Растрелли для художественных коллекций великого князя Петра Федоровича, впоследствии императора Петра III. С 1754-го по 1761 год в нем размещались: оперный театр, картинная галерея, собрание гравюр, библиотека и кунсткамера. То есть здание выполняло роль своеобразного культурного центра. Вопреки бытовавшему мнению, сложившемуся большей частью благодаря слухам, распространяемым супругой Петра Екатериной, что кроме игры в солдатики он ничем более не увлекается, у будущего императора было много увлечений...

По сути, это был частный музей, витрина для хранения личной коллекции. Только её владельцем был великий князь Петр Фёдорович. Здесь обитало его собрание живописи, редкостей, библиотека и оперный зал. Картинный дом был полноценным музеем, обителью муз, как это понималось в XVIII веке. В Картинном зале восстановлена исконная шпалерная развеска: картины заполняют почти всё пространство стен и пригнаны друг к другу, как кусочки паззлов. Это очень интересно смотрится в общем, но вдумчиво разглядеть каждую картину проблематично: соседки несколько мешают восприятию...