Гоген до 7 лет жил в Перу в поместье своего богатого дяди, и на всю его дальнейшую жизнь оказывало влияние этой свободной размеренной жизни в окружении экзотической красоты тропиков и ярких одежд перуанцев. Приехав с матерью в Париж, он быстро выучил французский и подавал большие надежды на будущее, но не выдержал городской жизни и устроился моряком и в юности объехал весь мир. После смерти матери пришлось вернуться в Париж и он вполне успешно строил карьеру биржевого маклера. Женился, у него родилось пять детей, благосостояние росло, каждое новое жилище было больше и комфортабельнее...

20 октября 1888 года Поль Гоген прибыл в Арль, что на юге Франции. Там его давно ждал Винсент Ван Гог. «Думаю, что, если бы здесь был Гоген, моя жизнь капитально изменилась бы», — писал он брату. Гоген приехал. Жизнь изменилась. Они познакомились в Париже в ноябре 1886. Ван Гогу было 33,5 года, Гогену — 38. Разница в четыре года и 10 месяцев позволяла Гогену смотреть на Ван Гога как на младшего товарища, и Ван Гог не спорил. В своей «Мастерской Юга» он отвёл Гогену роль директора. Зачем Ван Гог...