Похожие на древесный уголь куски папируса могли бы раскрыть утраченные труды греческого философа Эпикура, если бы люди научились их читать. В 1752 году землекопы на величественной вилле в разрушенной римской деревне Геркуланум надеялись обнаружить бесценные шедевры. На этом месте, разрушенном пирокластическими потоками в результате извержения вулкана Везувий в 79 году нашей эры, уже было найдено множество изысканных бронзовых изделий; антиквары 18-го века в поисках очередных сокровищ исследовали руины палками и лопатами...