Дама, служившая при дворе его светлости Хорикава, рассказывает историю написания ширм «Муки ада». Его светлость был могущественным и великодушным правителем, поэтому все жители столицы почитали его как живого Будду. Ходили даже слухи, что, когда однажды быки, впряжённые в колесницу его светлости, понесли и примяли одного старика, тот лишь сложил руки и благодарил судьбу за то, что по нему прошли быки его светлости. Самым известным художником был в то время Ёсихидэ — угрюмый старик лет под пятьдесят, похожий на обезьяну...

Человек несовершенен по своей природе. Об этом замечательно выразился русский писатель Андрей Георгиевич Битов: …потому что человек сам должен себя совершить. Это не приговор – быть человеком, а назначение. Но на что готов пойти каждый из нас на пути «совершения» себя? До какой точки может дойти человек, обуреваемый своими чувствами, доведенный ими до предела? Рюноскэ Акутагава ищет ответы на эти вопросы в своей новелле «Муки ада». У автора внушительное количество инструментов: проблемы морали...