Когда в 1978 году на страницах журнала «Новый мир» начала печататься новая повесть 81-летнего Валентина Катаева, в советских литературных кругах разорвалась бомба. Очереди за журналом стояли с раннего утра, интеллигенция зачитывала страницы до дыр, а критики и вдовы писателей строчили гневные письма...