Почему художника влекла древняя Русь, и кто сподвиг его на написание монументального полотна? Виктор Михайлович Васнецов говорил, что картина «Богатыри» – это его обязательство перед народом, благодарность ему за то, что «вырастил, воспитал, вооружил уменьем». Замысел у него возник еще в 1871 году. Он набросал карандашом эскиз. Через пять лет в Париже повторил рисунок уже в красках. В мастерскую к нему в этот момент вошел Василий Поленов и восхитился. Васнецов же щедро предложил, мол, бери себе, раз нравится...

Коняев Виктор Михайлович появился на свет 10 декабря 1925 года во Владикавказе, тогдашнем Орджоникидзе, ныне столице Северной Осетии. Родился он в семье рабочего, был русским по национальности. В школе учился прилежно, но до десятого класса дело не дошло — тянуло его к технике, и он поступил в ремесленное училище. Учёба прервалось войной: летом 1942-го фронт подкатился к Северному Кавказу. В августе, когда немцы уже вышли к Армавиру и Майкопу, а опасно близко оказались и к Орджоникидзе, семнадцатилетний Виктор ушёл добровольцем в Красную Армию...