Главный герой этого трехсерийного фильма, как и повести Чехова "Моя жизнь (записки провинциала)", - Мисаил (не Михаил) Полознев. Деспотичный влиятельный отец устраивает его на разные должности, но сыну тоскливо сидеть в конторе. Он размышляет о смысле жизни и хочет заниматься простым трудом на земле. В конце концов, Мисаил становится маляром, за что слывет большим оригиналом. Отец же знать его больше не желает. "В жизни всё зло, мне кажется, от праздности, от скуки, от душевной пустоты, а всё это неизбежно, когда привыкаешь жить на счет других"...

Провинциал, чей рассказ предлагается нашему вниманию, – это сын городского архитектора, молодой человек двадцати пяти лет по имени Мисаил (племя родителей-оригиналов не перевелось и по сей день), нигде постоянно не работающий и стремящийся к физическому труду. На том основании, что, по его мнению, небогатые, и необразованные люди должны добывать себе кусок хлеба именно физическим трудом. Папа его, уважаемый и известный человек в городе, натурально скандализованный такой идеологией, после многочисленных...