«Нельзя гнаться за двумя зайцами одновременно», — говорил он Бородину. Бородин (1833–1887) всю жизнь боролся за то, чтобы найти время для музыки. После окончания академии он работал химиком, внеся ценный вклад в зарождающуюся область органической химии. Его семейная жизнь представляла постоянный хаос, в доме воспитывались две приёмные дочери, жили различные животные, и семья принимала постоянно приезжающих родственников. Его жена, пианистка Екатерина Протопова, страдала от слабого здоровья, и уход за ней отнимал у Бородина много свободного времени...