Либретто оперы «Похищение из сераля» написал Готлиб Штефани по пьесе Кристофа Фридриха Брецнера. В сюжете обыгран очень модный в Европе во второй половине XVIII века стиль alla turca. «Вена ХVIII века была совершенно помешана на всём турецком. Здесь бытовали турецкие костюмы, турецкие причёски, рассказывались всевозможные турецкие истории и звучало много турецкой музыки, точнее той, что в Вене считали турецкой», – поясняет историк оперы Генри У. Саймон. Сюжет оперы незамысловат, но поучителен. В гарем (сераль) турецкого паши Селима попадает невеста молодого испанца Бельмонте Констанца...