Будущий народный артист СССР родился в Ленинакане (Гюмри). Этот армянский город в первой половине XX века переживал непростые времена. Многие его жители были семьями беженцев, спасшихся после трагических событий начала века в Османской империи. Родители актёра также принадлежали к числу армян, которым пришлось покинуть родные места. Последствия пережитой трагедии сопровождали семью долгие годы: материальные трудности, постоянная необходимость начинать жизнь заново и тяжёлый физический труд стали привычной частью их повседневности...