Франция, XVI век. У власти Карл IX из династии Валуа, регентом при котором до его 13-летия была Екатерина Медичи. Страна раздираема противостоянием между протестантами и католиками. Бракосочетание Генриха Наваррского с сестрой короля Маргаритой Валуа только усугубило ситуацию и привело к страшной Варфоломеевской ночи, в результате которой в одном только Париже было истреблено 3000 гугенотов. Именно в этот год дворянин Мишель де Монтень, продав свою судейскую должность, выйдя в отставку и поселившись в родовом имении, начал писать «Опыты»...