Два романа Ильи Ильфа о великом комбинаторе Остапе Бендере были опубликованы в 1928 и 1931 годах, но до кинематографа они добирались почти 40 лет — за это время они даже под запрет попадали, хотя позже любые ограничения были сняты. С конца 1960-х книги эти экранизировались не раз, Бендера играли самые разные актёры — и в СССР, и за рубежом, но единственным каноном стал внешний вид этого обаятельного жулика, который чтил Уголовный кодекс. Другое дело — его характер, который в каждом фильме показывался по-разному...

Отличное сотрудничество режиссёра Леонида Гайдая с актером Андреем Мироновым и Юрием Никулиным на съемках фильма "Бриллиантовая рука", привело к тому, что Гайдай вознамерился и далее снимать этих двух актеров в своих фильмах. Написанный сценарий к фильму "Иван Васильевич меняет профессию" разрабатывал версию о том, что Никулин будет играть царя Иоанна Грозного, а Андрей Миронов пронырливого воришку Жоржа Милославского. Но Никулин отказался от роли в этом фильме. И когда Гайдай нашел на...