«Большая тройка Возрождения», «Три титана эпохи Возрождения" – это все сказано о великих итальянцах - Леонардо да Винчи, Микеланджело Буонарроти и Рафаэле Санти. Все они были современниками, хотя и не ровесниками, сосуществовали какое-то время в один исторический период и были, так или иначе, знакомы друг с другом и достижениями друг друга. Уже при жизни все трое были легендами. Познакомились они тогда, когда набрали достаточно мастерства и опыта, чтобы прославиться и конкурировать друг с другом: Рафаэлю был 21 год, Микеланджело – 29 лет, Леонардо – 52 года...

В своих работах Рафаэль Санти очень любил рисовать тех, кого знал в жизни. На фреске «Афинская школа» в личной библиотеке папы римского Юлия II он изобразил весь творческий бомонд: патриарха итальянского искусства Леонардо да Винчи, главного архитектора Рима Донато Браманте и, конечно же, себя со своим помощником, художником с неприличным прозвищем Содома. Не было на «Афинской школе» только одного гения – Микеланджело Буонарроти. С Микеланджело у Рафаэля были напряженные отношения. Мрачный и тревожный Буонарроти и коммуникабельный Санти оказались полными психологическими антиподами...