Творчество Михаила Васильевича Нестерова выросло на почве христианской духовной традиции и вдохновлялось идеей о православии как движущей силе отечественной истории. Замысел цикла картин, посвященных жизни Сергия Радонежского, возник у Нестерова в 1888 году. Первым произведением, открывшем эту серию, стало «Видение отроку Варфоломею». Нестеров по приглашению Елизаветы Мамонтовой, жены известного мецената Саввы Ивановича, посетил их подмосковное имение Абрамцево, где в то время часто гостили друзья-художники Мамонтова: Репин, Поленов, Врубель, Серов, Коровин, Виктор Васнецов и многие другие...

После смерти первой жены Марии, Нестеров долго не мог смириться с утратой. Он воплощал ее лик на эскизах, а какие-то эскизы превращал в картины. Как-то художник ехал на поезде и стоя на площадке вагона, наблюдал за летящими искрами от паровоза. Они будто растворялись в сугробах. Красное, белое, синее - оттенки смешивались и превращались в его воображении в образ прекрасной царевны с огненной звездой на короне. Он снова вспоминал рано ушедшую 24-летнюю Машу. Его тоска по жене вылилась в создание картины "Царевна"...