После смерти первой жены Марии, Нестеров долго не мог смириться с утратой. Он воплощал ее лик на эскизах, а какие-то эскизы превращал в картины. Как-то художник ехал на поезде и стоя на площадке вагона, наблюдал за летящими искрами от паровоза. Они будто растворялись в сугробах. Красное, белое, синее - оттенки смешивались и превращались в его воображении в образ прекрасной царевны с огненной звездой на короне. Он снова вспоминал рано ушедшую 24-летнюю Машу. Его тоска по жене вылилась в создание картины "Царевна"...

Михаил Васильевич Нестеров прожил долгую и трудную жизнь: 80 лет, на которые пришлись три войны и две революции.  Детство. Родился будущий художник в мае 1862 года в Уфе в купеческой семье с патриархальным укладом. Мать, Мария Михайловна, отличалась властным характером, происходила из старинного купеческого рода Ростовцевых. Отец, Василий Иванович Нестеров, человек прямой и независимый, занимался торговлей галантереей и мануфактурными товарами. В семье родилось двенадцать детей, однако в живых остались только двое — Михаил и старшая сестра Александра...