После смерти первой жены Марии, Нестеров долго не мог смириться с утратой. Он воплощал ее лик на эскизах, а какие-то эскизы превращал в картины. Как-то художник ехал на поезде и стоя на площадке вагона, наблюдал за летящими искрами от паровоза. Они будто растворялись в сугробах. Красное, белое, синее - оттенки смешивались и превращались в его воображении в образ прекрасной царевны с огненной звездой на короне. Он снова вспоминал рано ушедшую 24-летнюю Машу. Его тоска по жене вылилась в создание картины "Царевна"...

Она была похожа на мать: такая же невзрачная, неяркая, с пухлым ртом и глазами чуть навыкате. Но в отличие от громкоголосой, экспансивной и победительно самоуверенной Эмилии Львовны Праховой её дочь Лёля – нежный, трогательный серенький утёнок – излучала мягкий свет доброты и тихой прелести. Болезненная страсть к Эмилии стала проклятием для безответно влюблённого в неё Михаила Врубеля. Это её глубокие как бездна очи смотрят на нас с иконы Богоматери, написанной художником для иконостаса Кирилловской церкви в Киеве, а младенец Христос списан с маленькой Лёли...