Весь двор огласил визгливый женский крик. К небольшому саду, где находился царевич и его приятели, помчалась охрана, из палат выбежала царица. Картина, которая предстала перед ним, была страшной. Одна из нянек юного царевича держала его на руках, лицо мальчика было обагрено кровью. Он уже не дышал. Примерно так описывали смерть Дмитрия Углицкого, сына Ивана Грозного, люди, которые первыми прибыли на место происшествия. Восьмилетний царевич играл с другими детьми и вдруг был обнаружен со смертельной раной в горле...

Творчество Михаила Васильевича Нестерова выросло на почве христианской духовной традиции и вдохновлялось идеей о православии как движущей силе отечественной истории. Замысел цикла картин, посвященных жизни Сергия Радонежского, возник у Нестерова в 1888 году. Первым произведением, открывшем эту серию, стало «Видение отроку Варфоломею». Нестеров по приглашению Елизаветы Мамонтовой, жены известного мецената Саввы Ивановича, посетил их подмосковное имение Абрамцево, где в то время часто гостили друзья-художники Мамонтова: Репин, Поленов, Врубель, Серов, Коровин, Виктор Васнецов и многие другие...