Декабрь 1730 года в Холмогорах выдался холодным. Мороз и стужа заставляли крестьян прятаться по своим избам. Дома сидел и 19-летний Михайло, который с горечью думал о своей судьбе. Отец Василий Дорофеевич решил его женить. А Михайло совершенно был к этому не готов. Отец настаивал. Сын у него был один, наследник имущества, продолжатель рода. Суровый родитель не понимал, почему Михайло отказывается вступать в законный брак, и винил во всем книги, которые он читал. Опасное это занятие – чтение, так и с ума сойти можно...