В знаменитом стихотворении «Предсказание» поэт Михаил Лермонтов пророчески описал многие бедствия XX века. Среди них он упомянул и чуму, которая будет «бродить среди печальных сёл». «Чёрная смерть» действительно регулярно посещала Советский Союз, но информация о вспышках чумы, как правило, держалась властями в глубокой тайне. Чумное «эхо» Гражданской войны После Октябрьской революции, когда по всей стране наблюдался падеж скота, современники ждали, что вслед за холерой и тифом к ним явится «сама царица грозная – чума»...

В мае 1841 года Лермонтов прибыл в ссылку в Пятигорск. Этому предшествовало первое издание «Героя нашего времени» и рецензия Николая I: «Я нахожу, что такими романами портят нравы и извращают характеры». Царь написал это в письме супруге, которая восхищалась романом. Мнение царя секретно передала Лермонтову Софи Карамзина, видевшая это письмо. Поэтому Лермонтов написал дерзкое предисловие ко второму изданию: «Вы скажете, что нравственность от этого не выигрывает? Извините. Довольно людей кормили сластями, у них от этого испортился желудок: нужны горькие лекарства, едкие истины»...