Эдгара Дега (1834-1917) можно назвать самым странным импрессионистом. За исключением некоторых поздних пейзажей, он не работал в этом жанре, не писал на пленэре и солнечному свету предпочитал искусственное освещение. Может быть, он и вовсе не был импрессионистом. Скорее, как заметил искусствовед Михаил Герман, Дега – попутчик импрессионистов, частично разделявший их взгляды, но далекий от ничем не омраченной радости Моне и Ренуара. Он часто называл среди своих ориентиров в искусстве Энгра и Рафаэля, великих мастеров отточенной композиции, порой холодных...

Согласно легенде, Эдуар Мане и Эдгар Дега познакомились в одном из залов Лувра, где оба делали копии с шедевров старых мастеров. Мане к этому времени уже написал «Портрет родителей», «Любителя абсента», «Гитарреро», работал над «Лолой из Валенсии» и «Музыкой в Тюильри». Дега лишь нащупывал собственный путь, был прилежным копиистом, интересовался древностью и Средневековьем и вряд ли думал, что через 8-10 лет создаст одни из самых ярких образов своей эпохи. «Дега писал «Семирамиду», когда я писал современный Париж», - иронизировал позднее Мане...