Стихотворение 22-летнего Михаила Юрьевича Лермонтова не предназначалось к публикации, однако быстро разошлось в списках. Святослав Раевский, друг Михаила Лермонтова, прочитал «Смерть поэта» одним из первых, нашёл стихи чрезвычайно удачными и актуальными, поэтому начал снимать копии – уже через несколько часов стихи разошлись по Петербургу, а вскоре и по всей России. Большинство в высшем обществе выражало негодование «предерзостными выражениями», употреблёнными поэтом: «Вы, жадною толпой стоящие у трона, свободы, гения и славы палачи...