Жизнь начинающего художника была печальна: в его мансарду вела хрупкая лестница в сто четыре ступени, отапливалась комната железной печкой, и к утру в ней было холодно, как в погребе. Гюстав Курбе питался каштанами и конской колбасой, обед в дешевом ресторанчике казался праздником, но парижские модистки были восхитительны, да и молоденькие натурщицы отказывать не привыкли. Когда Гюстав был мальчишкой, он хотел лишь бегать по полям родного Орнана и охотиться на птиц, а вовсе не учиться. Это расходилось с намерениями его отца, который всю жизнь провел в неустанных трудах...

Начало здесь Темной, безлунной ночью, когда ветер молниеносными порывами мог сбить с ног рослого шестиклассника или наоборот, небольшую бабульку, малоизвестный французский художник Марсель Дюпа спустился с паровозной подножки на каменный перрон. Паровоз доставил его прямиком из столицы на станцию Перевальную, но и она не была конечным пунктом его прибытия. - Месье художник? Месье Дюпа? - услышал он зычный мужской голос, зовущий его, пробиваясь сквозь завывания ветра. Это был глава коммуны, которая ждала зарубежного мастера для зарисовок крестьянского быта...