Глава 1 Молодой врач Дмитрий Старцев начинает работать в земской больнице под городом С. Местные жители рекомендуют ему посетить семью Туркиных, считающуюся самой образованной в городе. Во время визита Иван Петрович показывает свои шутки, его жена Вера Иосифовна читает роман, а дочь Екатерина исполняет музыку на рояле. Вечер оставляет у Старцева приятное впечатление. Глава 2 Старцев влюбляется в Екатерину и через год делает ей предложение. Однако девушка отказывает, объясняя это желанием посвятить себя музыке...