Я пишу о людях, чей образ отражен в искусстве. Иван Айвазовский известен миру как мастер морского пейзажа, но он иногда писал и портреты, притом отличные. Примером его мастерства в этом жанре можно назвать портрет Микаэла Лорис-Меликова, показанного со всеми регалиями и наградами. Мы видим крепкого человека с модными во времена Александра II длинными висячими бакенбардами, уже полуседыми. Он серьезно смотрит куда-то вдаль. Почему Айвазовский написал его портрет? Дело не только в том, что художник восхищался его личностью...

Парнишка не стал скрывать от приёмной комиссии, что курсы Живописи, ваяния и зодчества нужны ему прежде всего для того, чтобы не попасть "в рекрутчину" - в армию. Ведь тогда, в 1855 году, восемнадцатилетний сирота вполне мог оказаться "трудоустроенным" государством на четверть века! Звал ли его кто-нибудь по отчеству? Вряд ли. Но в документах всё, как положено: Соломаткин Леонид Иванович. Приняли: рисовал хорошо. Но как, у кого мог научиться? Неужели САМ?! Сам. И рассказал об этом так интересно, что посоветовали записать...