Между знатью и народом России XIX в. пролегала немыслимо глубокая пропасть. Это проявлялось во всём — одежде, обуви, украшениях или их отсутствии, причёске, жилище, питании, быте, отдыхе и развлечениях, жизнедеятельности и судьбе. Лишь немногим русским подданным в царствование Александра II Освободителя (1855—1881) было по карману позволить себе вывезти семью для путешествия по Европе — например, по Италии, — и уж совершеннейшие единицы были настолько состоятельными, что для запечатления этого семейного отдыха нанимали себе живописца и заказывали ему свой коллективный портрет...