Создать собрание национального русского искусства – такой была мечта великого коллекционера, мецената, основателя знаменитой Третьяковской галереи Павла Михайловича Третьякова. И сегодня его идея существует практически в первозданном виде, любовно подхваченная последователями и самим государством. Если в XVIII столетии аристократические круги неистово скупали западноевропейскую живопись и скульптуру, то искусство, а вместе с ним и коллекционеры, второй половины XIX века сознанно возвращается к народным истокам...

В середине XIX затея купца Павла Третьякова собирать картины русских художников кажется сумасшедшей. Но меценат верит в торжество русской национальной школы живописи и, в конце концов, оказывается прав. Это сейчас Третьяковская галерея - один из крупнейших существующих художественных музеев, а русской культурой восхищаются во всем мире. Но было время, когда считалось, что работы отечественных художников лишены всякой национальной самостоятельности и пишутся исключительно на манер итальянских позднеакадемических образцов...