Она появилась на свет 7 августа 1876 года в тихом голландском Леувардене, где пахло сыростью каналов и запахом кожи, фетра и лака для шляпных полей шляпной лавки. Маргарета Гертруда Зелле была вторым ребёнком и единственной дочерью в семье Адама Зелле. Помимо торговли, он удачно вкладывался в нефтяные акции, что позволяло семье жить на широкую ногу. До тринадцати лет Маргарета училась в школах для высшего сословия. Детство её было безоблачным ровно до того момента, когда фортуна отвернулась: отец обанкротился, родители развелись, а в 1891 году от туберкулёза умерла мать...