На самой окраине промышленного города, в серых пятиэтажках жили две девочки – Лена и Катя. Их дружба зародилась в первом классе, когда Лена поделилась с Катей половинкой яблока. С тех пор они были неразлучны. Их семьи жили в одном подъезде, на разных этажах, и обстоятельства их жизни на первый взгляд были похожи – обе росли без отцов. Но на этом сходство заканчивалось. Мать Лены, Тамара Ивановна, была женщиной, которую жизнь перемалывала без остатка. Она работала штамповщицей на заводе днём, а по вечерам мыла полы в школе...