Василий Дмитриевич Поленов первый раз влюбился в далеко не юношеском возрасте. Ему было 28 лет. Но чувство оказалось похоже на шекспировские произведения - было горькое и закончилось трагически. Как все начиналось Художник, будучи пенсионером Петербургской академии художеств, отправился в путешествие по Европе. В середине сентября 1872 года Поленов оказался в Риме. Первое впечатление о городе было сумрачное. Он ему не понравился. Даже хваленый собор Петра показался "каким-то пустым и без фантазии"...