Есть такие женские портреты, что притягивают внимание с первой минуты. Отдаю должное мастерству художников, но всё-таки главное в этих портретах сама героиня. Не было бы такого характера, такой красоты, такого взгляда, ничего бы у мастера не получилось. Это портрет дочери императора Николая I великой княгини Марии Николаевны (его можно увидеть в Эрмитаже). Сегодняшний мой рассказ будет о ней, старшей дочери императора, его любимой дочери Мэри... История её жизни, на мой взгляд, уникальна. Она жила в то время, когда с мнением женщины не очень-то считались, даже если ты царская дочь...

В 1847 году в Тосненской слободе в семье потомственного ямщика Андрея Корчагина родилась дочь Мария. В 1864 году она вышла замуж за Максима Смолина, представителя другой ямщицкой династии Тосно. Через два года у семейной четы Смолиных родилась дочь Мария, а в 1868 году ― дочь Елена. В это время в Александровском дворце Царского Села готовились к рождению первого ребенка императора Александра III и императрицы Марии Федоровны. Один из пунктов подготовки ― поиск кормилицы, то есть женщины, которая...