Салоны, встречи избранных персон в частных особняках вошли в моду в XVIII веке и процветали до конца XIX века. Подобные собрания начали проводиться ещё в XVI веке в Италии и постепенно распространились по всей Европе. Интересы, которые объединяли людей, могли быть самыми разными: политика, философия, литература, искусство. Целью салонов было приятное времяпрепровождение в кругу единомышленников, совмещённое с ненавязчивым просвещением. Особую популярность салоны получили во Франции, чему немало поспособствовали их хозяйки — блестящие светские дамы...

Судьба Марии Терезы Жоффрен была чем-то похожа на судьбу маркизы де Помпадур. Мария Тереза была из мелкой буржуазии, не имея систематического образования, как в аристократических семьях, она смогла стать звездой литературных салонов благодаря своему природному уму. Её отец был камердинером у дофины Франции Марии Анны Баварской, я ещё писала про её нос, интересовавший весь двор. Отец мадам Жоффрен не смог много заработать, так как дофина рано скончалась. Однако, он выгодно построил отель за 30 тысяч фунтов стерлингов и вложил ещё 100 тысяч, чтобы сдавать потом отель в аренду...