Мария Николаевна была драматической актрисой и выступала на сцене Малого театра. Однажды К.С. Станиславский назвал ее величайшей из видимых им актеров. Популярность Марие Николаевне принесли роли свободолюбивых женщин, которым была противна окружающая пошлость, и которые оставались верны своим идеалам. В 1902 г. ей присудили премию "Заслуженная артистка Императорских театров", в 1920 "Первая Народная артистка Республики", 1924 "Герой Труда". В 1935 г. Московский драматический театр стал именоваться ее именем...

Весной 1897 года в ресторане «Славянский базар» состоялась историческая встреча Станиславского и Немировича – Данченко, на которой было принято решение о создании Художественного общедоступного театра...