Это портрет Марии Мартыновской, первой жены художника Михаила Нестерова. Ее кончина была большим горем для него и нанесла ему глубокую душевную травму. Супруги были молоды и только начинали свою совместную жизнь, были полны надежд и планов. У них родилась дочь Ольга (потом ее Нестеров запечатлеет в своей знаменитой "Амазонке"), и как раз после родов Мария и умерла. Нестеров сильно терзался, ощущал свою вину, видел в потере жены мистический след, считал наказанием за ослушание. Дело в том, что родители Михаила не дали благословения на брак, они были уверены, что ему еще рано жениться и не одобряли невесту. Но молодые были сильно влюблены и поженились все равно. Образ жены преследовал художника, он писал Марию по памяти в образе христовой невесты, и постепенно горе его отпускало. Потом он встретил Юлию Урусман, а позже Екатерину Васильеву, на которой женился.