Портреты Марии Клавдиевны Тенишевой писали знаменитые художники Илья Ефимович Репин, Валентин Александрович Серов, Константин Алексеевич Коровин, Александр Петрович Соколов, Михаил Александрович Врубель. Эти живописные полотна очень разные, но на всех ярко проступает образ красивой, волевой, энергичной княгини. Многие современники восхищались ею — и как женщиной, и как уникальной творческой личностью. С детства Марию Клавдиевну окружали картины, которые она называла «друзьями» и «благородными созданиями»...

Мария Клавдиевна Тенишева не только сама с успехом занималась разными видами художественной деятельности, но и стремилась развить и увлечь ими других людей, причем принадлежавших по своему положению к разным сословиям. В своём петербургском особняке она в 1894 г. создала бесплатную рисовальную студию, которой руководил И. Е. Репин. Несомненно, что интерес М. К. Тенишевой к русскому прикладному искусству был вызван серьёзным увлечением красотой отечественного, прежде всего крестьянского, быта со стороны её супруга...