Великая советская театральная актриса, педагог. Лауреат Сталинской и Государственной премии РСФСР им. К. С. Станиславского. Народная артистка СССР. С 1920 года — актриса 1-го Театра РСФСР (с 1923 года — театра В. Э. Мейерхольда). После появления в театре Зинаиды Райх была вынуждена, уйти, так как двух примадонн в одной труппе быть не может. С 1922 года играла в Театре Революции, позже — театр имени В. В. Маяковского, где играла 60 лет. Марию Ивановну Бабанову называли «зримым чудом театра», олицетворением высочайшего актёрского мастерства...