Принцесса Максимилиана Вильгельмина Августа София Мария Гессенская имела по меркам XIX века сомнительное происхождение. Считается, что будущая императрица была ребенком, которого ее мать герцогиня Вильгельмина Баденская родила от своего любовника. Однако, чтобы избежать скандала, муж Вильгельмины герцог Людвиг II Гессенский признал всех «сомнительных» детей своей жены своими. Тем не менее, жили эти дети в отдельном замке. Будущий Александр II впервые увидел Марию в возрасте 21 года. Ей на тот момент была 14 лет...